故事开始于1977年的波兰，18岁的托马斯（安德烈瑟韦林AndrzejSeweryn饰）跟随着母亲索菲亚和父亲基斯瓦夫离开了熟悉的家乡，来到了首都华沙，在这里，一家人决定开始崭新的生活。可是，很显然，托马斯并不喜欢在华沙的日子，他极度敏感而又自卑的性格令他陷入了深深的抑郁之中。基斯瓦夫此刻正值他的事业上升期，身为艺术家的他想要在华沙的艺术圈子里打响自己的名头，自然无暇顾及儿子的变化，母亲亦对此无能为力。更糟糕的是，托马斯开始对死亡充满了好奇。在一次自杀未遂之后，一家人终于开始重视起托马斯的异常来，索菲亚和基斯瓦夫决定拯救这个摇摇欲坠的家村上龙描写的这个家庭中，有濒临负债的父亲秀吉、与年轻工匠屡次密会的母亲昭子、自闭在家的儿子秀树、与年长10岁的前自闭症患者交往的女儿知美。当有一天，秀树目睹了对面家中一个男人抓住女人头发拖拽后，了解到这就是“家庭暴力”，由此开始萌发了终有一天能够解救那个女人的梦想感情薄弱的一家人，在各自遇到瓶颈后，逐步迈向分崩离析。村上龙从家中四人各自的视点出发，描写了发生在某个小康之家内山家的一系列事件。通过这个家庭遭遇到的自闭、家庭暴力等现代社会出现的种种问题，叩问什么是幸福、什么是家庭。